De Belgische ontwerper Andy Kerstens tovert van een waskom een waar beeldhouwwerk

De Belgische ontwerper Andy Kerstens ontwierp onlangs een opvallende waskom. Het is een echt beeldhouwwerk. Kerstens houdt van sculpturale vormen en natuurlijke materialen. De ontwerper vertelt wat zijn drijfveren en inspiratiebronnen zijn. Ook laat hij een bijzonder badkamerproject zien.

Denken we aan de interieur- en productontwerper Andy Kerstens, dan schiet gelijk het keukenontwerp voor MUD residence te binnen. De keuken lijkt te bestaan uit meerdere blokken steen, ieder met een andere structuur. Het ontwerp verrast als een beeldhouwwerk waardoor je bijna vergeet dat het toch vooral een functionele keuken is.  

Met veel gevoel voor materiaalgebruik en vorm ontwierp deze Belgische ontwerper onlangs ook een badkamer en enkele badkamerproducten. Allen anders, maar toch zeer herkenbaar in de stijl van Kerstens.  

Wanneer we hem vragen wat de rode draad door zijn werk is, antwoord hij: “Ik start een ontwerp bijna altijd vanuit een architecturale benadering van object en ruimte. Natuurlijke materialen, zoals steen, hout en metaalspelen daarin een centrale rol, omdat hun eerlijkheid en kracht het ontwerp richting geven. Ambacht en vakmanschap vormen eveneens een rode draad: ik geloof sterk in de samenwerking met gespecialiseerde ateliers en makers. Hun kennis en ervaring tillen een ontwerp naar een hoger niveau.”

Je werkt veel met natuurlijke materialen, is dat een bewuste keuze? 

“Absoluut. Natuurlijke materialen dragen een intrinsieke kracht en schoonheid in zich, die je niet kunt imiteren met kunstmatige alternatieven. Hun textuur, imperfectie en veroudering geven een object een ziel en zorgen ervoor dat het met de tijd alleen maar rijker wordt. Bovendien sluiten ze aan bij mijn filosofie van eerlijkheid en essentie: een materiaal mag tonen wat het is, zonder camouflage. Juist door die puurheid ontstaat er een sterke emotionele verbondenheid tussen object en gebruiker. Dat is van onschatbare waarde.”

Je werk vertoont invloeden van de Japanse ontwerpprincipes: eerlijkheid, eenvoud en zichtbare constructie. Hoe verhoudt zich die Japanse invloed tot de Belgische traditie van ambacht en soberheid?

“Voor mij sluiten de Japanse invloeden en de Belgische traditie van ambacht en soberheid heel natuurlijk op elkaar aan. België heeft een sterke geschiedenis in vakmanschap en een grote gevoeligheid voor materialiteit, waarbij subtiliteit en ingetogenheid vaak belangrijker zijn dan expressie of spektakel.  

Dat resoneert sterk met de Japanse benadering, waarin eenvoud en eerlijkheid centraal staan. Het samenspel van beide culturen geeft mijn werk een zekere rust en helderheid, maar ook een gelaagdheid die ontstaat door het ambachtelijke proces en de aandacht voor detail.” 

De Ark waskom werd onlangs gepresenteerd als een object dat bijna de stilte en aanwezigheid van een altaar oproept. Hoe ben je tot dat concept gekomen?  

“Ark is ontstaan vanuit een fascinatie voor de kracht van een massief blok natuursteen en de manier waarop een eenvoudige ingreep dat volume kan transformeren. De sobere vormgeving is de abstractie van de ‘buik’ van een boot, als subtiele referentie naar water en de maritieme context.  

Door het uithollen van de steen ontstaat een object dat zowel functioneel is als een bijna sacrale aanwezigheid heeft, waardoor het de stilte en monumentaliteit van een altaar oproept. Voor mij was het belangrijk dat de wasbak niet enkel een gebruiksvoorwerp zou zijn, maar ook een sculpturaal statement.  

De Ark is een uniek object, ontwikkeld in samenwerking met het Belgische natuursteenbedrijf Hullebusch en gepresenteerd tijdens Savoir Faire in Knokke. Momenteel is De Ark beschikbaar op aanvraag en wordt elk exemplaar volledig op maat en in overleg met de klant vervaardigd. We werken momenteel ook aan een uitvoering in de vorm van een bad.”

Voor ST Residence ontwierp Andy Kerstens onlangs een badkamer met veel natuurlijke materialen en sculpturale vormen. Een glazen wand zorgt voor diffuus licht, maar geeft de ruimte gelijktijdig de sfeer van een grot. Dit project wordt momenteel uitgevoerd, maar de renders geven al een duidelijk beeld van het eindresultaat. 

“In ST Residence wilde ik een zekere zachtheid en gelaagdheid creëren, waarbij licht gefilterd wordt in plaats van hard binnen te vallen en om een zachte sfeer te creëren in een ietwat kleine ruimte. Het artisanaal glas bood precies die kwaliteit: het vangt en verspreidt het licht op een subtiele manier, waardoor de ruimte een meer poëtische uitstraling krijgt.  

We hebben een nauwe samenwerking met gespecialiseerde ateliers om dit statement piece te realiseren. Hun ambachtelijke technieken maakten het mogelijk om glas in te zetten als iets tactiels en ruimtelijks, eerder dan puur functioneel.” 

Wat was de wens van de klant en hoe kwam je tot deze vormgeving?

“De wens van de klant was om een woning te creëren met een uiterst eenvoudige en pure vormgeving, opgebouwd uit bleke materialen en een toegankelijke en lichte atmosfeer. Tijdloosheid en sereniteit stonden daarbij centraal.  

Vanuit die vraag ben ik vertrokken vanuit het materiaal zelf, door verschillende afwerkingen en technieken te combineren en het materiaal letterlijk te laten spreken binnen een architectonische en sobere lijnvoering.” 

Kun je iets vertellen over je samenwerking met Belgische ambachtslieden en hoe die vakkennis je werk verdiept?

“De samenwerking met Belgische ambachtslieden is een essentieel onderdeel van mijn werk. Hun vakkennis en jarenlange ervaring brengen een diepgang die je als ontwerper alleen nooit kan bereiken. Ik zie het telkens als een dialoog: ik breng een idee of een vormstudie, zij voegen daar hun technische inzicht en verfijnde handwerk aan toe. Die wisselwerking leidt vaak tot verrassende resultaten en maakt het mogelijk om objecten te realiseren die zowel sculpturaal als functioneel sterk staan. Het is ook een manier om traditie levend te houden en die in een hedendaagse context een nieuwe betekenis te geven.” 

Waar ligt volgens jou de grootste uitdaging en kans voor hedendaags interieurdesign – en specifiek badkamerontwerp – in de komende jaren?  

“De grootste uitdaging ligt volgens mij in het vinden van een evenwicht tussen technologische innovatie en de menselijke behoefte aan stilte en authenticiteit. Enerzijds evolueert interieurdesign naar steeds meer geïntegreerde technieken, duurzaamheid en slimme oplossingen, anderzijds groeit het verlangen naar ruimtes die rust, tactiliteit en een zekere tijdloosheid bieden.  

Voor badkamerontwerp betekent dit dat we verder mogen denken dan functionaliteit alleen: de badkamer kan uitgroeien tot een plek van herbronning en beleving, waar materialen en licht een centrale rol spelen. De kans ligt er dus in om technologie en ambacht samen te brengen, zodat we ruimtes creëren die tegelijk hedendaags, duurzaam en emotioneel betekenisvol zijn.”